Cartagena

November 2013

Carthagena is de bekendste vakantiebestemming in Colombia. De stad ligt aan de Caribische kust en lijkt haast een openluchtmuseum met het historische centrum dat een lust is voor het oog; het staat niet voor niets op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Bovendien kun je vanuit Cartagena prachtige stranden bezoeken waar je volledig kan opgaan in de Caribische vibes en tranquillo sfeer.

De oude Colombiaanse havenstad werd in de achttiende en negentiende eeuw de toegangspoort tot Zuid-Amerika voor de Spanjaarden en is daarom tegenwoordig erg interessant voor de liefhebbers van geschiedenis en cultuur.

Het startpunt van veel wandelingen door Cartagena is Plaza de los Coches in El Centro, een plek die herinnert aan de slavenperiode; dit plein was immers ooit de grootste slavenmarkt van heel Latijns-Amerika. Op het plein staat vandaag de dag een standbeeld van de stichter van de stad: Pedro de Heredia. Heredia is dan ook de naam die veel Colombianen gebruiken voor de stad in plaats van Cartagena. De klokkentoren aan dit plein is een populaire ontmoetingsplaats.

Cartagena de Indias is een stad in het noorden van Colombia. Meestal wordt de stad kortweg Cartagena genoemd, ook door mij en op deze site. Cartagena ligt in het departement Bolívar, waar het tevens de hoofdstad van is. Het is niet de enige stad ter wereld die de naam Cartagena draagt. Ook in Spanje is er een stad die Cartagena heet. Deze plaats ligt in de regio Murcia en is toevalligerwijs ook een havenstad.

De haven behoort tot de belangrijkste havens van Zuid-Amerika. De haven is erg belangrijk voor de lokale economie. De sectoren handel en industrie hebben zich dankzij de zeehaven kunnen enorm kunnen ontwikkelen. Een derde belangrijke bron van inkomsten voor Cartagena is het toerisme. Velen beschouwen Cartagena als één van de mooiste steden en vaak zelf als dé mooiste stad van Colombia. Dat is mede te danken aan de historische binnenstad die goed intact gebleven is en waar de typische Latijns-Amerikaanse op heerlijke wijze te ervaren is.

Het oude stadscentrum is de grootste trekpleister van Cartagena en bestaat uit de wijken El Centro, Getsemani en San Diego. Door de architectuur kun je duidelijk zien in welke wijk de verschillende klassen zich vroeger bevonden: in El Centro vind je onder meer de grote kathedraal en diverse paleizen, in de mooie huizen in San Diego woonde de bourgeoisie en het kleurrijke Getsemani was de thuishaven van de lagere klassen.

Een wandeling door het historische hart van Cartagena is een feest voor het oog, want achter iedere straathoek schuilt weer een schattig plein of een sfeervolle straat vol mooie gebouwen. In de wijk San Diego loop je langs de meest kleurrijke huizen en vind je ’s avonds muzikanten, danseressen en andere straatartiesten die de mensen vermaken. Restaurante Patagonia Asados del Sur is vanwege de rijkelijk versierde voorgevel en de prachtige inrichting zeker een bezoek waard, al loop je er maar even langs op de kruising van Carrera 7 en Calle 39.

Getsemani heeft een wat rauwer karakter met de kleurrijke street art, de lokale markten en de vele eetkraampjes op straat. Met name bij Plaza de la Santisima Trinidad, bij de geel gekleurde kerk, is het ’s avonds erg gezellig. Samen met de locals lekker streetfood eten direct van de barbecue.

Buiten het historische hart van Cartagena ligt Castillo San Felipe de Barajas. Dit fort ligt op de San Lázaro heuvel, vanwaar de mensen vroeger zowel de zee als het land in de gaten konden houden.